La inteligencia artificial revela transformaciones sin precedentes en la economía global. Pero, ¿puede rescatar a las naciones ricas de sus crecientes presiones de deuda, especialmente cuando el envejecimiento acelerado de la población tensiona los programas de beneficios sociales? ¿Deberían los países desarrollados sentirse confiados al asumir déficits aún mayores, esencialmente apostando a un futuro donde las generaciones podrían ser extremadamente ricas gracias a la prosperidad impulsada por la IA?
Tal optimismo sería prematuro. Una evaluación extremadamente positiva del impacto económico potencial de la IA ha alimentado los mercados de activos en los últimos años. Las bolsas continúan su trayectoria ascendente a pesar de importantes obstáculos: la parálisis política en Francia, los cierres gubernamentales y los desafíos a la independencia del banco central en Estados Unidos, y el éxodo de talento altamente cualificado del Reino Unido.
Si bien he mantenido durante mucho tiempo que la IA eventualmente abordará el problema del crecimiento lento en las economías avanzadas, varios obstáculos podrían frenar esta transformación. Las limitaciones materiales incluyen restricciones en el suministro eléctrico, complicaciones de derechos de propiedad intelectual, escasez de trabajadores especializados en IA, y la necesidad de marcos regulatorios integrales que gobiernen cómo los sistemas de IA se comunican e intercambian información, incluyendo mecanismos de fijación de precios.
Las empresas de IA han invertido enormemente en la carrera por el dominio del mercado, aparentemente dispuestas a perder dinero a cambio de usuarios y datos. Sin embargo, eventualmente, estas compañías necesitarán desarrollar fuentes de ingresos, probablemente mediante publicidad como hicieron antes las empresas de redes sociales.
Aunque la administración Trump ha señalado un avance a toda velocidad en el desarrollo de la IA, cuestiones complejas sobre cómo se codifica el juicio moral en estos modelos —actualmente dominio de un pequeño grupo de desarrolladores— serán finalmente abordadas por el Congreso, los tribunales y las autoridades de otros países. La resistencia más fuerte probablemente vendrá de cientos de millones de trabajadores administrativos desplazados que se convertirán en una nueva causa política, similar a los trabajadores manufactureros hoy o los trabajadores agrícolas en las décadas de 1960 y 1970.
Cualquier persona que trabaje con computadoras enfrenta vulnerabilidad a la automatización. La idea de que un puñado de empresas podría reemplazar a una parte sustancial de la fuerza laboral sin un enorme trastorno político es pura fantasía. A menos que ocurra un dramático giro autoritario, la agitación social está prácticamente garantizada. Esto proporcionará abundante material para figuras políticas como Zohran Mamdani —un socialista de 33 años favorito para convertirse en el próximo alcalde de Nueva York en noviembre— especialmente cuando la IA parece eliminar empleos para trabajadores más jóvenes.
También existe la incómoda realidad de que muchas aplicaciones de IA de vanguardia están en el ámbito militar, potencialmente desencadenando una carrera armamentística masiva o incluso la proliferación de guerras libradas con ejércitos de drones y sistemas de armas basados en IA. Las fracturas y conflictos geopolíticos dañan el crecimiento a largo plazo y tienen tantas probabilidades de reducir los ingresos fiscales como de aumentarlos. La IA también podría empoderar a estados más pequeños y grupos terroristas al proporcionar acceso a experiencia de primer nivel en física y biología con solo presionar un botón.
Además, el regreso de Trump a la Casa Blanca como un negacionista impenitente del cambio climático no significa que las amenazas del calentamiento global hayan desaparecido. Se proyecta que los costos del cambio climático sin control aumentarán dramáticamente en las próximas décadas, a menos que nuestros maestros de IA resuelvan el problema (aunque podrían concluir que la solución requiere significativamente menos personas).
La idea de que la inteligencia artificial general eventualmente resolverá todos los problemas de las naciones ricas después de una transición larga y dolorosa es una hipérbole. Incluso si la IA generativa impulsa el crecimiento, casi con certeza conducirá a una proporción mucho mayor de capital en la producción y una participación correspondientemente menor para el trabajo. El auge del mercado bursátil existe precisamente porque las empresas esperan reducir los costos laborales. Dada esta realidad, no se puede esperar que las elevadas expectativas de beneficios implícitas en el aumento de los precios de las acciones se traduzcan directamente en un crecimiento ampliamente compartido.
Esto nos lleva de vuelta a la deuda pública. No hay razón para suponer que el crecimiento impulsado por la IA conducirá a un aumento equivalente en los ingresos fiscales estatales, a pesar de que esta fue una suposición razonable en el pasado. El capital es mucho más difícil de gravar que el trabajo, en parte porque tiende a estar más concentrado y ser políticamente más poderoso, y en parte porque puede moverse libremente a través de las fronteras.
Muros arancelarios más altos podrían prevenir tal fuga de capitales, pero cualquier estrategia de este tipo resultaría contraproducente a la larga. Así que sí, la transformación de la IA está llegando y ya ha contribuido a una nueva carrera armamentística entre Estados Unidos y China. Pero sería imprudente suponer que las economías avanzadas pueden confiar en la IA para resolver problemas presupuestarios que los políticos humanos no pueden resolver.
