Los desarrolladores estadounidenses de inteligencia artificial y el Pentágono enfrentan una vulnerabilidad inmediata en la cadena de suministro: ambos dependen en gran medida de baterías de iones de litio fabricadas en China para mantener funcionando los centros de datos nacionales y alimentar sistemas de armas de última generación, una dependencia destacada en evaluaciones recientes de la industria y defensa.
Durante el año pasado, analistas han documentado cómo los proveedores chinos suministran la mayoría de las baterías de respaldo que protegen los centros de computación en la nube en Virginia y otros lugares, y cómo miles de programas militares estadounidenses obtienen componentes de baterías críticos del mismo país. Este panorama ha generado alarmas dentro de la Casa Blanca, el Congreso y Silicon Valley, donde los líderes ahora ven la seguridad de las baterías como inseparable de la seguridad de los semiconductores.
Según el Observatorio de Política de IA de la OCDE, «las empresas estadounidenses de IA y el Pentágono dependen cada vez más de baterías fabricadas en China para alimentar centros de datos y sistemas militares avanzados», una debilidad emergente comparada con la dependencia de Rusia de Europa antes de la guerra Informe OCDE. Esta advertencia llega mientras Govini, una firma de análisis de defensa, estima que aproximadamente 6,000 componentes relacionados con baterías utilizados en programas de armas estadounidenses todavía fluyen a través de cadenas de suministro chinas Resumen de Islam Times.
La influencia china se siente mucho más allá de la contratación militar. Los proveedores de nube estadounidenses, algunos planeando duplicar la capacidad informática para entrenar modelos de IA generativa cada vez más grandes, también dependen de unidades de almacenamiento de energía a gran escala. El Times of India reporta que «las empresas tecnológicas estadounidenses enfrentan una dependencia significativa de China» para las baterías de grado industrial que permiten operaciones ininterrumpidas de IA Times of India.
Alimentar el auge de la IA
Los centros de datos que respaldan las crecientes cargas de trabajo de IA de Estados Unidos ya consumen electricidad a escala de ciudades pequeñas. Los operadores buscan confiabilidad de «cinco nueves»—99.999 por ciento de disponibilidad—para evitar corrupción de los delicados algoritmos que ejecutan modelos de lenguaje, herramientas de detección de fraude y software de simulación táctica. Las baterías de iones de litio proporcionan energía instantánea cuando la electricidad de la red parpadea, protegiendo los servidores durante los segundos cruciales antes de que se activen los generadores diésel o de gas natural. Cualquier interrupción corre el riesgo de «corrupción silenciosa de datos», advierten los ingenieros, lo que significa que la IA podría aprender matemáticas incorrectas sin saberlo.
Esas baterías se originan abrumadoramente en China, que, según la Agencia Internacional de la Energía, fabricó el 99 por ciento de las células de fosfato de hierro y litio (LFP) del mundo y más del 90 por ciento de componentes clave en 2024. La ventaja de Beijing se extiende desde la minería y refinación de litio y grafito hasta la fabricación de cátodos y ánodos, pasos de proceso que las empresas estadounidenses apenas realizan a gran escala. La Institución Hoover de Stanford denomina el arreglo «un punto único de falla» para la competitividad tecnológica estadounidense.
Lecciones del campo de batalla
Los planificadores de defensa vieron las apuestas en primera línea en Ucrania, donde drones, radios seguros y telémetros láser devoraron millones de baterías desechables y recargables. Los sistemas estadounidenses futuros—Humvees eléctricos, láseres anti-drones, vehículos submarinos autónomos—dependerán aún más del almacenamiento de energía denso. El hallazgo de Govini de que 6,000 componentes individuales siguen vinculados a proveedores chinos subraya cómo un punto de conflicto geopolítico podría interrumpir las líneas de producción de misiles o satélites de vigilancia de la noche a la mañana.
Beijing señaló su influencia en octubre pasado amenazando con restringir las exportaciones de tecnología de iones de litio avanzada, incluidos ánodos de grafito y cátodos recubiertos. El movimiento hizo eco de los anteriores recortes de China en imanes de tierras raras y generó preocupación bipartidista de que las baterías podrían convertirse en un punto de estrangulamiento estratégico.
Recalibración de política en Washington
Cuando el presidente Donald Trump regresó al cargo este año, inicialmente congeló varias subvenciones de energía limpia de la era Biden, incluidos miles de millones destinados a la fabricación de baterías. Sin embargo, la gravedad de la dependencia de China ha impulsado una reconsideración. El Consejo Nacional para el Dominio Energético convocó sesiones de emergencia con fabricantes de celdas nacionales, y el Departamento de Energía recientemente liberó hasta 500 millones de dólares para proyectos de materiales de baterías y reciclaje. Mientras tanto, Japón acordó canalizar miles de millones hacia plantas estadounidenses como parte de un pacto de política industrial más amplio.
En Capitol Hill, la última Ley de Autorización de Defensa Nacional prohíbe al Pentágono adquirir baterías de «entidades extranjeras preocupantes», eliminando efectivamente a los proveedores chinos durante varios años. Los legisladores también ordenaron un informe clasificado sobre cómo las escaseces prolongadas de baterías podrían afectar la capacidad de respuesta.
Carrera de la industria por alternativas
Las empresas emergentes estadounidenses experimentan con químicas de iones de sodio y estado sólido que evitan minerales clave controlados por China, pero los ejecutivos admiten que las cantidades comerciales permanecen a tres o cinco años de distancia. Los grandes mineros presionan para acelerar los permisos en Nevada y Carolina del Norte, pero las revisiones ambientales podrían extender los plazos. Los analistas calculan que construir la capacidad nacional para satisfacer ni siquiera la mitad de la demanda esperada de centros de datos de IA requeriría decenas de miles de millones en gastos de capital y una base de clientes lo suficientemente amplia para justificar esas fábricas.
Aquí es donde la coherencia de la política se vuelve complicada. Los vehículos eléctricos todavía representan el mayor mercado global de baterías de alta capacidad. Si Washington desalienta las ventas de vehículos eléctricos mientras alienta aplicaciones de IA y defensa, los fabricantes pueden dudar en escalar gigafábricas estadounidenses, limitando las economías de escala que sustentan la ventaja de costo de China.
Riesgo de una compresión energética en dos frentes
Los expertos en energía señalan una segunda vulnerabilidad: el suministro de electricidad puro. El entrenamiento de IA consume aproximadamente diez veces la potencia de una búsqueda web estándar. Mientras los servicios públicos corren para construir nuevas líneas de transmisión y plantas de pico de gas natural, los operadores de centros de datos ya están contratando con proveedores chinos para matrices de baterías en contenedores capaces de suavizar picos de demanda. Sin fuentes domésticas alternativas, Estados Unidos podría entrar en un ciclo de retroalimentación: importar baterías chinas para compensar el estrés de la red exacerbado por el crecimiento de la IA, que intensifica la dependencia de esas mismas baterías.
Los funcionarios del Pentágono establecen un paralelo incómodo con los chips: América diseña los procesadores militares más sofisticados del mundo pero subcontrata gran parte de la fabricación a Asia Oriental. Un asesor de defensa senior resumió el nuevo dilema sin rodeos: si los semiconductores son el cerebro de los sistemas modernos, las baterías son el corazón, y ambos órganos dependen de líneas de suministro vulnerables a la influencia de Beijing.
Tiempo limitado para actuar
Los observadores de la industria advierten que el desacoplamiento se volverá más difícil a medida que las cargas de trabajo de IA se disparen. Los proveedores de nube estadounidenses planean desplegar clústeres con decenas de miles de GPU en los próximos 24 meses; cada bastidor de servidor requerirá módulos de acondicionamiento de energía dedicados provistos de celdas LFP. En 2027, la demanda acumulativa solo de centros de datos a hiperescala se proyecta que exceda la producción actual total de baterías estadounidenses.
Un lado positivo es el reciclaje. Porque las baterías de respaldo se ciclan suavemente en comparación con paquetes de vehículos eléctricos, sus materiales se degradan más lentamente y pueden recuperarse eficientemente. El nuevo programa de subvenciones del Departamento de Energía asigna aproximadamente 100 millones de dólares para escalar el reciclaje de fosfato de hierro y litio nacional, un enfoque que podría complementar la minería fresca mientras acorta las cadenas de suministro.
Análisis: implicaciones estratégicas
La experiencia de Washington con la energía rusa proporciona una historia de advertencia. Los aliados que creían que los gasoductos garantizaban la dependencia mutua descubrieron cuán rápidamente un proveedor puede convertir una mercancía en un arma. Las baterías podrían ser las próximas. A diferencia del petróleo o el gas, sin embargo, las celdas de iones de litio no tienen un mercado spot fácil; la producción debe reservarse con meses de anticipación. Si China restringiera las exportaciones justo cuando el ejército estadounidense aumenta la contratación de vehículos tácticos eléctricos o sistemas de láseres de alta energía, los contratos de reemplazo podrían tardar años en cumplirse.
El episodio también redefine la carrera de IA. Los responsables políticos han pasado media década debatiendo la relocalización de semiconductores, pero la revolución informática funciona con electricidad almacenada químicamente además de ser alimentada por cables. Una estrategia tecnológica holística tendrá que combinar incentivos de chips con subvenciones de materiales de baterías, modernización de la red y quizás programas revitalizados de capacitación industrial para electroquímicos e ingenieros de minería.
Por ahora, sin embargo, los números apuntan en una dirección: China controla la mayoría de los insumos clave, y la demanda nacional está lista para explotar. A menos que la producción nacional acelere rápidamente, el impulso de Estados Unidos por dominar la inteligencia artificial, y por desplegar sistemas de armas inteligentes que dependan de ella, continuará latiendo al ritmo de una batería decidida en Beijing.
Fuentes
- https://oecd.ai/en/incidents/2025-12-23-14e5
- https://www.islamtimes.com/en/news/1255148/us-ai-push-exposed-by-reliance-on-chinese-batteries
- https://timesofindia.indiatimes.com/technology/tech-news/american-technology-companies-may-have-a-chinese-battery-problem-that-they-share-with-pentagon/articleshow/126161571.cms
